盡管“元宇宙”這個詞已經(jīng)存在了近 30 年，但直到 Facebook 在 2021 年 10 月下旬更名為 Meta，似乎才重新點燃了投資者對它的興趣。其中，虛擬現(xiàn)實（VR）和增強現(xiàn)實（AR）技術在這個概念中扮演著重要角色。

就風險資本對 VR / AR 領域的興趣而言，去年第四季度與其他任何季度都不同。根據(jù)企業(yè)服務數(shù)據(jù)庫公司 Crunchbase 的數(shù)據(jù)，近 19 億美元的風險資本流入了 AR / VR 軟硬件領域的初創(chuàng)企業(yè)，比以往任何季度都要多。

數(shù)據(jù)還顯示，第四季度風險投資增長幫助 2021 年成為 VR / AR 投資第二高的年份，有近 39 億美元風險投資進入初創(chuàng)企業(yè)，僅次于 2018 年。當時，由于 Magic Leap 和商湯等公司進行大規(guī)模融資，該領域的風險投資接近 44 億美元。

2021 年 VR / AR 領域規(guī)模較大的 10 輪融資中有 7 輪發(fā)生在第四季度，包括：

—— 總部位于佛羅里達州的可穿戴技術制造商 Magic Leap 在 10 月份進行了規(guī)模達 5 億美元的融資；

—— 總部位于舊金山的 AR 平臺建造商 Niantic 在 11 月完成了 3 億美元的 D 輪融資；

—— 總部位于韓國的 3D 頭像應用開發(fā)商 NAVER Z 也在 11 月進行了 1.882 億美元的 B 輪債券融資。

推手不僅僅是元宇宙

業(yè)內(nèi)人士表示，雖然 VR 領域的風投增加很容易用一個吸引人的術語來形容，但人們對該領域重新產(chǎn)生的興趣源于更深層次的東西。

總部位于美國加州范奈斯的 AppliedVR 公司總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人喬什?薩克曼 (Josh Sackman) 表示：“我認為，你現(xiàn)在看到的是一場長達 20、30 年的斗爭的高潮。”

薩克曼說，VR 流播和芯片的改進幫助推動了該行業(yè)進入新的垂直領域。他的公司為患者提供基于 VR 的治療方法，是在去年第四季度籌集資金的公司之一，去年 11 月完成了 3600 萬美元的 B 輪融資。

Jazz Venture Partners 的管理合伙人扎克?林奇 (Zack Lynch) 表示，當他在 2013 年首次使用 VR 技術時，他知道其還不適合大眾。但隨著技術的進步，這種情況發(fā)生了變化。Jazz Venture Partners 參與了 AppliedVR 的 B 輪融資。

林奇稱：“現(xiàn)在，我們絕對認為 VR 是必然會發(fā)生的事情。”他補充說，盡管 VR 可能需要幾年時間才能被普通公眾接受，但像 AppliedVR 這樣的公司已經(jīng)證明了一種可行的商業(yè)模式，不需要 VR 或沉浸式技術。在大規(guī)模采用之前，該公司已經(jīng)顯示出創(chuàng)造價值的能力。

GP Bullhound 風險投資基金的投資者喬爾-奧斯卡?雷薩寧 (Joel-Oskar Raisanen) 表示，元宇宙的基本概念是某些人的數(shù)字身份與他們在現(xiàn)實世界的位置融合。人們已經(jīng)可以看到這種情況正在發(fā)生，比如使用社交媒體或游戲賬號而非真名登陸到不同的平臺。

然而，雷薩寧仍然認為 VR / AR 中的生活被廣泛采用還需要更長的時間。他說：“我們?nèi)栽诘却髁鞯牟捎们闆r。雖然受到硬件的阻礙，但我們看到了巨大的進步，不過這可能仍然不是五年前人們所認為的水平。”

企業(yè)或率先采用

去年，當總部位于舊金山的 ManageXR 募集資金時，該公司并未在其宣傳中使用“元宇宙”一詞，因為這是在 Meta 宣布更名之前。

該公司首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人盧克?威爾遜 (Luke Wilson) 開玩笑說：“如果是在 Meta 之后，我可能就會這么做。”該公司幫助企業(yè)通過其平臺管理他們的 VR 和 AR 設備。無論如何，該公司還是完成了去年 12 月宣布的 400 萬美元融資。

威爾遜說，隨著越來越多的公司似乎對在銷售、培訓和入職等方面使用 VR 的想法感興趣，ManageXR 已經(jīng)在大約 10 個月的時間里從大約 30 個客戶增長到了 100 多個，從初創(chuàng)公司到大型企業(yè)都有。

就在去年 10 月份，全球最大咨詢公司之一埃森哲 (Accenture) 宣布，將購買 6 萬臺 Oculus Quest 2 頭盔，用于員工培訓。

然而，與其他人一樣，威爾遜并沒有將企業(yè)和投資者興趣的增加歸因于元宇宙。自從宣布這輪融資以來，他稱自己“每隔一天”就會收到風險投資者的咨詢。他認為重新燃起的興趣是 VR 技術進步以及硬件質(zhì)量和可負擔性提高的結果。

威爾遜說：“我不認為這僅僅是關于元宇宙的。我們只是想讓企業(yè)能夠使用 VR，而不一定是住在里面。”

為元宇宙打牢基礎

與 ManageXR 的籌資故事類似，今年夏天，當總部位于加州山景城的 InWorld AI 向投資者推銷時，元宇宙還沒有成為一個流行語。

該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人伊利亞?格爾芬貝恩 (Ilya Gelfenbyn) 表示，該公司為元宇宙等身臨其境的現(xiàn)實提供了人工智能（AI）開發(fā)平臺，但投資者反應冷淡。他說：“7 月份，投資者告訴我們，VR 不再是個熱門話題，他們說那已經(jīng)是兩年前的事了。”

但格爾芬貝恩稱，該公司仍然能夠輕松完成去年 11 月宣布的 700 萬美元種子輪融資。然而，自宣布這筆交易以來，這家公司不斷收到外來投資者的咨詢，以至于該公司不得不決定在未來幾周發(fā)布專門的聲明。格爾芬貝恩說：“人們的興趣在不斷增加。”

雖然關于元宇宙的討論和頭條新聞肯定會對 VR / AR 領域的發(fā)展有所幫助，但格爾芬貝恩表示，他認為人們對元宇宙之所以越來越感興趣，是因為人們對更身臨其境體驗的渴望。他指出，微軟最近宣布斥資 700 億美元收購游戲開發(fā)商動視暴雪就是證據(jù)。他說：“元宇宙的基本技術趨勢已經(jīng)顯現(xiàn)。”